Du réalisme des idées de Platon au réalisme de moral de G.E. Moore, le réalisme en philosophie est une position qui prend plusieurs visages. Au-delà de l'ontologie ou de l'éthique, les positions réalistes sont répandues dans toutes les autres disciplines philosophiques, ce qui en assure à la fois l'universalité et la complexité, d'où la nécessité de parler ici de variétés de réalisme, puisque ce terme ne qualifie pas une position uniforme, mais sert plutôt d'étiquette à des diverses positions dans l'ensemble des disciplines philosophiques.